「静かな場所にいるのに、耳の奥で音が聞こえる」「周囲には何もないのに、キーンという音がする」。

このような経験が続くと、「耳に何か問題があるのでは？」と気になるものです。耳鳴りとは、実際には外から音が届いていないにもかかわらず、自分では音が聞こえているように感じる状態を指します。

聞こえ方は人によって異なり、高い音や低い音、ザーザーという音、脈を打つような音など、さまざまです。一時的に気になるだけの場合もあれば、何度も繰り返したり、長く続いたりすることもあります。

耳鳴りが起こる背景には、耳そのものだけでなく、生活習慣や首・肩まわり、あご、ストレスなどが関係している場合があります。

耳鳴りはなぜ起こる？

耳鳴りには一つの原因だけでなく、複数の要因が関係していることがあります。

まず考えられるのが、耳の内部や聴覚に関係する変化です。聞こえの機能に変化が生じると、それに伴って耳鳴りを感じることがあります。

また、耳垢がたまって耳の通りが悪くなっている場合や、耳の内部に何らかの変化が起きている場合にも、耳鳴りが現れることがあります。

さらに、疲労や睡眠不足などによって体のコンディションが変化すると、耳鳴りが気になりやすくなることもあります。

意外と見落としやすいのが首や肩、あご周辺の状態です。

長時間のパソコン作業やスマートフォンの使用などで姿勢が崩れると、首や肩に負担がかかります。筋肉が緊張した状態が続くことで、耳鳴りを意識するようになるケースもあります。

耳だけを見ればよいとは限らない

耳鳴りがすると、まず耳の病気だけを考えがちです。しかし、体の別の部分が関係していることもあります。

例えば、首の骨や周辺の筋肉に負担がかかっている場合、首や肩のこりとともに耳鳴りを感じることがあります。

あごの関節や周辺の筋肉に負担がかかる状態でも、耳の近くに違和感が出ることがあります。歯を強く噛みしめる癖がある人や、あごに負担がかかりやすい人は、耳鳴りと同時にあご周辺の違和感を覚えることもあります。

そのため、耳鳴りが気になるときは、耳だけでなく普段の姿勢や首・肩、あごの状態にも目を向けてみることが大切です。

ストレスや睡眠との関係にも注目

仕事や人間関係などで緊張する時間が長くなると、体は休息しにくい状態になります。

自律神経は、呼吸や心拍、血管の働きなど、意識的に細かくコントロールしていない体の機能を調整しています。

緊張が続くと交感神経が優位になりやすく、リラックスしにくい状態になることがあります。その結果、普段なら気にならない程度の音を強く意識してしまうこともあります。

特に睡眠不足が続いていると、体の疲れだけでなく、耳鳴りへの意識も強くなる場合があります。

耳鳴りが気になったときには、睡眠時間を確保することや、仕事の合間に休憩を取ることなど、生活リズムを見直すことも一つの方法です。

考えられる原因は一つではない

ここまで見てきたように、耳鳴りにはさまざまな背景が考えられます。

聴覚に関係する変化のほか、耳の状態、首や肩の負担、あご周辺の問題、ストレスや睡眠不足などが関係することがあります。

代表的なものとしては、感音難聴に伴う耳鳴り、急に聞こえに変化が起こるケース、メニエール病に関連する症状などが挙げられます。

また、首の骨や筋肉の状態、あごの関節、首や肩のこりなどが影響することもあります。

さらに、耳垢がたまっている、耳の通り道に何らかの問題があるといった比較的身近な原因も考えられます。

ただし、耳鳴りの原因を症状だけで判断するのは簡単ではありません。耳鳴りと同時に聞こえにくさやめまいなどがある場合には、耳鼻咽喉科などで状態を確認してもらうことが大切です。

日常生活で意識したいポイント

耳鳴りが気になるときは、まず体を休ませることを意識しましょう。

睡眠不足が続いているなら、できるだけ生活リズムを整え、十分な休息を取るようにします。

デスクワークなどで同じ姿勢が続く場合は、定期的に姿勢を変えたり、首や肩を軽く動かしたりすることも大切です。

また、長時間にわたって大きな音を聞き続ける環境にいる場合は、耳への負担にも注意しましょう。

耳鳴りを感じたからといって、すぐに特定の原因だと決めつける必要はありません。どのようなときに強く感じるのか、片側だけなのか、聞こえ方に変化があるのかなどを記録しておくと、相談するときにも役立ちます。

こんな耳鳴りは放置せず確認を

一時的な耳鳴りであれば、疲れや環境の変化などによって自然に気にならなくなることもあります。

一方で、急に耳鳴りが始まった場合や、聞こえ方が同時に変化した場合、めまいなどを伴う場合には、早めに医療機関へ相談することが大切です。

特に片側だけに強く続く耳鳴りや、症状が繰り返して生活に影響している場合は、自己判断で長く様子を見るのではなく、耳鼻咽喉科などで相談して原因を確認しましょう。

耳鳴りは単なる「耳の音」と考えてしまいがちですが、その背景には耳の状態だけでなく、聴力の変化、首や肩の負担、あご周辺の状態、ストレスや睡眠など、さまざまな要因が関係している可能性があります。

まずはいつから始まったのか、どのような音なのか、左右どちらに感じるのか、ほかに気になる症状があるのかを整理してみましょう。

原因が分からないまま長く続く場合でも、専門家に相談することで状態を確認するきっかけになります。気になる変化をそのままにせず、自分の体調や生活習慣も振り返りながら、必要に応じて適切な診察を受けることが大切です。